Среди поражающих воображение древних строений, которыми может удивить любого прогрессивного человека современный Египет, Асуан со своим некрополем занимает особое место. Построенные в III тысячелетии до н.э. так называемые Гробницы Знати, расположенные на острове Элефантина, близ этого египетского города, представляют собой не просто величественный памятник древней архитектуры. Они ставят перед нами ряд вопросов, главным из которых является понимание того, почему в эпоху строительства великих пирамид и безусловной власти фараонов местная знать решилась на возведение подобного рукотворного чуда.
Гробницы Знати являются одной из наиболее популярных достопримечательностей среди туристов, посещающих Египет. Асуан (в древности – Сион) являлся крупным торговым центром, поэтому неудивительно, что местную знать формировала прослойка очень зажиточных жителей города. Желание последних выделить себя из основной массы горожан привела к строительству огромного некрополя в эпоху Старого и Среднего Царств.
Создание подобных строений было характерным явлением для Древнего Египта (Асуан в данном случае – не исключение), т.к. в обществе были сильны поверья о загробной жизни. Именно поэтому, будучи во время своего земного бытия богатыми и знаменитыми, люди стремились «захватить» всю эту славу в царство мертвых. Вот и возникали в разных местах египетского царства пирамиды, а также склепы внутри скал, в которых до сих пор археологи находят великолепно сохранившиеся мумии.
Однако Асуанский некрополь несколько отличается от типичных древнеегипетских захоронений знати. Этот огромный по своим размерам склеп содержит в себе около 40 гробниц, расположенных одна над другой. Каждая гробница была построена по типичному плану, который подразумевал наличие колонного зала, вестибюля, а также коридора, который вел непосредственно к погребальной камере.
Внутреннее пространство гробниц украшено многочисленными рисунками и барельефами, повествующими о славных свершениях во время земной жизни похороненных здесь асуанских губернаторов, полководцев, жрецов и прочих представителей местной знати. Эти рисунки являются бесценным по своему значению историческим источником, который позволяет восстановить хронологию событий эпохи Древнего и Среднего Царств.